Варанаси

Варанаси, известный ранее как Каши и Бенарес, это, прежде всего, город,  в котором согласно индуизму особенно благоприятно умирать. Практически каждый индуист ни сколько не сомневается в том, что, умерев  здесь однажды, он обеспечит себе прямой путь на небеса.

Трудно поверить в то, что грязный, перенаселённый город, чьи узкие, как норы, улицы по сей день наводнённые паломниками, на протяжении  двух тысяч лет был центром науки и цивилизации. Однако, научная жизнь продолжается и в современном Варанаси. Сегодня здесь активно изучают санскрит студенты из разных районов Индии.

Современное название Варанаси  означает «лежащий между рекам Аруной и Аси». Неподалёку отсюда, в небольшом местечке Сарнатх, Будда Шакьямуни произнёс свою первую проповедь о Четырёх Благородных Истинах. Впоследствии Варанаси превратился в основной индуистский центр, но уже в десятом веке он был подвергнут первому исламскому вторжению. Большинство городских храмов были разрушены, а оставшиеся превратились в мечети.
 
Старый Варанаси, протянувшийся вдоль западного берега Ганга, обрамляет реку своими многочисленными гатами - специальными лестницами, спускающимися к воде и служащими для выполнения религиозных ритуалов. Здесь совершаются обряды омовения. Ганг считается самой священной в Индии рекой. Ганг - это символ жизни и плодородия, порождённый самим Шивой и олицетворённый божеством Гангой Атрии.

Вот почему гаты Ганга всегда самые многолюдные в Индии. Даже в будние дни, на рассвете они собирают тысячи паломников, желающих совершить омовение в священной воде Ганга, смыть накопленные грехи и встретить новый день. Каждый из гатов Варанаси выполнен в своём неповторимом архитектурном стиле. 

Особое внимание в Варанаси заслуживает традиционная церемония похорон. Ведь не зря этот город нарекли «городом погребальных костров». Похоронные ритуалы  проводятся уже на других гатах. Тела умерших сжигают прямо на набережной Ганга, а их прах тут же уносится вдаль священными водами реки. Так очищаются грехи, накопленные усопшим в последней жизни, а его душа, согласно индуистским верованиям, освобождается от дальнейших страданий. 

Индусы свято верят в чистоту здешних вод Ганга, что вызывает лишь недоверчивую улыбку на лицах западных туристов. Шокирующий антисанитарией и грязью, обилием нищих и прокажённых, равно как и своим отношением к смерти и духовной чистотой, Варанаси ломает стереотипы и устоявшиеся концепции, заставляя изменяться не только сознание, но и образ жизни обычного человека. Равнодушных путников, посетивших однажды этот город, не бывает.